フロンティアサイエンス学部に関心がある高校生・受験生のみなさんは、生物か化学、あるいは両方が好きという方だと思います。

大学に進学したら生物や化学の学びはどのように変わるでしょうか？

生物は比較的、高校と大学の学びがシームレスになっているようですが、化学は全然違うと感じる方も多いようですね。

そこで、本日が最終日の前期末試験の科目から『有機合成化学』を例に挙げて、大学での化学の一面を紹介したいと思います。

この科目の試験では、「この化合物をつくりたい。何を原料につかって、どんな反応でつくることができるか？」という問題がよく出題されます。

高校では原料から生成物を考える、また、反応も１段階、という問いが多かったのではないでしょうか。

それに対して、『有機合成化学』では、手に入れたい物質（生成物）から原料を考える、また、その物質の構造も複雑なので必要な反応も多段階、という課題に取り組みます。

例えば、エステルを例にとると・・・

高校の化学（例）酢酸とエタノールを反応させると何が生じる？

（答：酢酸エチル）

大学の化学（例）オセルタミビル（インフルエンザ治療薬のタミフル）をシキミ酸からつくるにはどうしたらよい？

（答：長過ぎてここには書けませんのでオセルタミビル＋ロシェ法でググってみてください。なお、これはあくまでも例であって、実際の授業ではググってそのまま答えがわかるような課題はでません。）

（左から、酢酸エチル、オセルタミビル、シキミ酸）

酢酸エチルとオセルタミビルには共通する構造がありますね。エステル結合といいます。

ですから、高校と大学の化学にはもちろん共通する内容もたくさんあるんです。ただ、大学ではさらに、いろいろな知識を組み合わせながら、生成物から原料の方に遡っていく考え方もトレーニングをする、ということです。

これは、化学という学問の動機の一つが「あれが欲しい！ だからつくりたい！」というものだからですね。

貝から取れる綺麗な紫色の色素、樹皮から取れる薬、腸内細菌が作り出すビタミン ・・・ そういったものを「たくさん欲しい」「自分の手でつくりたい」そういう欲求が化学を発展させてきたんですね。

7月の最終週は、FIRSTの前期末の試験期間です。

前回の定期試験は「A期」の科目だけでしたが、今回は「B期」科目（6-7月のあいだに週２回の授業）に加えて、「前期」科目（A・B期を通して週１回の授業）もあるので、学生さんたちは準備が大変だと思います。

特に１年生は４つの序論科目や英語、数学など、試験はすべて必修科目（＊）なので、プレッシャーも相当でしょう。

＊必修科目とは、その科目の単位を取らないと卒業できない、という科目です。

追い討ちをかけるようですが、この前期末試験の出来が、ある意味、この４年間を左右するといっても過言ではありません（左右されすぎて、５年間になる人も）。

フロンティアサイエンス学部の教務担当教員（鉛筆の先生です）が作成したデータからは、これまで、１年前期をうまく乗り切った学生は、ほぼ４年間にわたって好成績を収めている、ということがわかります。

もちろん過去には、最下位から学年トップにまで駆け上がったシンデレラボーイ（？）（今も魔法は解けずに、某有名ハチミツ企業で元気に頑張っています）もいますし、『過去のデータから留年率100%』の烙印を押されてもそれに反発して見事（？）４年で卒業し、神戸、いや日本を代表するバイオ関連企業に就職したシンデレラガールもいますが、何もそんな危険な橋を渡ることはありません。

最初から頑張っておきましょう。

というわけで、試験直前の先週は、いろいろな研究室に質問の学生が押し寄せる１週間でした。

廊下から熱心に質問している学生たちを見つけましたので、この記事用にと撮影を始めると・・・、なぜか一人が気がついて・・・

次の瞬間にはこの通り・・・。

邪魔してごめんなさい。

マイラボの一角にあるガラス張りのミーティングルームにて。

ゼミの風景でしょうか？

いえ、これは「前試問」といって、学生実験（授業）の一コマなんです。

実験の授業というと、手を動かす、何か、テクニック的なものを身につけるものと思われる方が多いかもしれませんが、実際には、それは一部にしかすぎません。

実験を通じて身につけること、それは文献調査力、計画力、観察力、そしてもちろん実験技術からレポートの書き方まで、それはたくさんあるのですが、そのいずれにとっても基礎となる大切なことが、「原理」を理解することです。

原理の学習を通じて教科書的な知識がより深く身につくということもありますが、それだけではありません。

原理を知らないと、うまく実験できないのです。

例えば・・・

試薬Aを試薬Bに加えるのか？

試薬Bを試薬Aに加えるのか？

たったこれだけの違いで結果が大きく変わることがあります。実験の原理を知らないと、自分で考えて正しく判断することができません。

「先生の指示が『AをBに加えて』だったから・・・」

というのでは、次もやはり自分で判断することはできませんね。先生に言われた通りに手を動かしているだけでは、だめなんですね。

そこで、実験の前に原理を徹底的に理解する、さらに、そういう習慣を身につける、ということを目的として、「前試問」が行なわれているわけです。

少人数教育を特徴とするフロンティアサイエンス学部（FIRST）ならではの教育メソッドですね。

なお、「前試問」は実験の前日までに、授業時間外に行われています。私は個人的に、これを、「将来、社会に出たら、『仕事』の前にどれだけ準備をしておくかで『仕事』の質に差が出るんだ」ということを学生たちに感じとってもらうため、と理解しています。