８月６日（土）７日（日）の２日間、夏期オープンキャンパスを開催します。（なお、２日間の内容は同じです。）
今日はそのイベントの中から、ミニDNA講座『遺伝子暗号の謎を解け』についてご案内します。
以前の記事「巨大DNAに隠された謎」でもご紹介しましたが、ポートアイランドキャンパスには、２０１０年３月８日から２０１０年１０月２０日までの間、ギネスに世界一と認定されていた巨大DNAモデルがあります。
DNAが遺伝情報を担っているとか、生命の設計図である、とかいうことはみなさん聞かれたことがあると思います。では、もっと具体的に「何か？」というと、最もよく知られている働きは、タンパク質の設計図となっているということですね。タンパク質はアミノ酸がつながったポリマーで、酵素や抗体などの例に見られるように、重要な生命現象を支えています。
では、どのように設計図として機能しているかというと、、、
DNAは糖とリン酸と塩基、という３つの部分から構成されており、リン酸の部分がつながってポリマーとなっています。塩基にはアデニン(A)、グアニン(G)、シトシン(C)、チミン(T)の４種類があり、この塩基の並び方、具体的に言うと、３つの塩基の組み合わせが１組となって、１つのアミノ酸を指定する暗号のようになっています。例えば、GCAという組み合わせなら、アラニン(Alanine)という具合です。このように、３つの塩基の組み合わせが並ぶことによって、アミノ酸の並び方、つまりタンパク質の構造の設計図として機能しているわけです。
このような内容はオープンキャンパス当日にあらためて説明いたします。
さて、アミノ酸はアルファベット１文字で表記することができますので（例えばアラニンはA）、アミノ酸の並び方によっては、英単語のように読めることもあります。ポートアイランドキャンパスのDNAモデルは、まさにアミノ酸の並びが英単語として読めるように、塩基の並び方が工夫されているんですね。で、オープンキャンパスでは、その英単語を解読してもらおう、というわけです。
（当日は図をたっぷり使って、もっとわかりやすく説明します。）
どうせDNAモデルをつくるなら、塩基の並び方を工夫して、英単語を暗号として忍ばせておこう 。。。遊び心に溢れる、実に楽しいアイデアでしょ？
アイデアを出したのは、こちらの先生。
昼食はほぼ毎日、いなり寿司とカレーうどんとコーラ。先生の名前を取って、川上セットと呼ばれています。オープンキャンパスにご来場の際は、ぜひ川上セットもお試し下さい。